Netlinking : ce qu'il faut exiger d'une agence SEO
Une agence netlinking vend une prestation précise : obtenir, pour le site de son client, des liens depuis d’autres sites. Le contrat se juge sur quatre points, la provenance des liens, la qualité des contenus qui les portent, la liste remise en fin de mission et le respect des règles publiées par Google.
Ce que recouvre l’acquisition de liens dans une prestation
Le mot netlinking rassemble toutes les actions menées pour obtenir des liens entrants vers un site. Derrière ce terme unique, deux logiques cohabitent, et leur confusion explique une bonne part des malentendus entre un dirigeant et son prestataire.
La première tient à l’éditorial. Un contenu utile, repris parce qu’il rend service à d’autres rédactions, attire des citations spontanées : mécanique lente, peu prévisible, durable, dont les ressorts sont détaillés dans notre dossier sur le linkbaiting et ses mécaniques. La seconde relève de la négociation. L’agence repère des sites éditeurs, propose un article, obtient l’insertion d’un lien, parfois contre rémunération. Prévisible, facturable, encadrée par des règles publiques.
Une prestation d’acquisition de liens complète se décompose en cinq temps.
- l’état des lieux du profil existant, avec les domaines référents déjà connus et les pages qui concentrent la valeur reçue
- la recherche des sites cibles, sur des critères de thématique, d’audience réelle et de tenue éditoriale
- la prise de contact et la négociation de l’insertion, avec ou sans contrepartie financière
- la rédaction du contenu porteur, puis sa validation par le site qui l’héberge
- le relevé des liens mis en ligne, puis leur vérification à intervalles réguliers
Toutes les structures ne couvrent pas ces cinq temps. Certaines se limitent à la mise en relation et réservent des emplacements sur des places de marché spécialisées, sans écrire une ligne : moins cher, plus rapide. D’autres démarchent directement médias, blogs et sites professionnels, rédigent les contenus et suivent la publication, au prix de délais plus longs.
Aucun des deux modèles ne relève de la fraude. Le périmètre exact se lit dans la proposition commerciale, rarement dans la présentation orale : une offre qui annonce une campagne complète alors qu’elle se réduit à des achats d’emplacements ne remplit pas le même contrat.
Choisir l’agence avant de parler de liens
Les propositions se ressemblent sur le papier : un volume mensuel, une thématique, un tarif. Le tri se fait sur la structure qui exécute, pas sur la plaquette. Encore faut-il plusieurs candidats comparables, faute de quoi la seule proposition reçue devient la référence et le dirigeant négocie contre lui-même.
Constituer cette première sélection suppose un point de départ. Sous son classement des agences SEO, Pixbid fait figurer les agences qu’il suit, chacune avec ses services déclarés et la ville de son siège ; cette liste fournit de quoi retenir trois ou quatre structures à interroger, et la méthodologie du site est exposée sur une page dédiée, ce qui évite d’avoir à deviner ce que l’ordre affiché recouvre.
La sélection arrêtée, le premier échange sert à demander deux pièces concrètes : un exemple de campagne déjà menée, secteur et période compris, et la liste des liens obtenus pour ce client, adresse par adresse. Une structure rodée à cet exercice sort ces éléments sans discuter, quitte à masquer le nom du client. Une réponse qui se limite à des captures de courbes de trafic renseigne beaucoup moins.
Trois critères départagent ensuite les candidats mieux que la taille annoncée : l’identité de la personne qui suivra réellement le dossier, la part du travail exécutée en interne plutôt que sous-traitée, et la capacité à justifier un refus. Une agence netlinking qui écarte un site proposé par son client, en expliquant pourquoi, travaille pour le résultat plutôt que pour le compteur.
Les questions à poser à une agence netlinking avant de signer
Un entretien de cadrage écarte la moitié des candidats, à condition de poser des questions fermées, dont la réponse s’écrira ensuite dans le contrat.
- d’où viennent les liens : sites tiers indépendants, place de marché, réseau appartenant au prestataire ?
- qui rédige les contenus, avec quelle connaissance du métier, et qui valide avant publication ?
- quelle liste est remise au client, à quelle fréquence et sous quel format exploitable ?
- que devient un lien retiré par l’éditeur, et pendant combien de temps reste-t-il en ligne ?
- à quel rythme les publications s’échelonnent, et sur quelle durée totale ?
La provenance décide de presque tout. Un lien posé dans un article d’un site suivi par de vrais lecteurs n’a rien à voir avec une insertion sur un domaine créé pour héberger des liens et dépourvu d’audience propre. Le test tient en une phrase : ce site publierait-il ce contenu si la contrepartie disparaissait ?
La rédaction mérite le même examen. Un texte écrit à la chaîne, sans connaissance du secteur, se repère à la lecture et dessert les deux sites. Les exigences restent celles de toute publication en ligne, décrites dans notre guide pour rédiger un contenu solide : intention claire, structure lisible, données vérifiées.
Reste la destination. Une campagne de liens dirigée uniquement vers la page d’accueil profite peu aux pages qui portent l’offre commerciale. Et la page d’arrivée doit se lire correctement sur téléphone, faute de quoi le visiteur venu du lien repart aussitôt : les contrôles décrits dans notre dossier sur l’adaptation mobile d’un site s’appliquent d’abord à ces pages.
La liste des liens livrés ferme la discussion. Ce document contient l’adresse de chaque article publié, le texte cliquable utilisé, la page visée et la date de mise en ligne. Une agence qui refuse de s’y engager par écrit laisse son client payer un résultat invérifiable.
Ce que disent les règles de Google sur les liens
Google Search Central publie des règles concernant le spam, et le spam de liens y occupe une section entière. Le texte vise l’achat ou la vente de liens qui transmettent le classement, l’échange de biens ou de services contre des liens, les échanges excessifs, les publireportages rémunérés contenant des liens qui améliorent le classement, l’emploi de programmes automatisés, les annuaires de faible qualité et les commentaires de forum aux ancres optimisées.
La documentation ne condamne pas la publicité. Elle demande que les liens payants soient qualifiés : un lien obtenu contre rémunération porte l’attribut rel="sponsored" ou rel="nofollow". La page consacrée à la qualification des liens sortants détaille chaque valeur : sponsored pour les annonces et les emplacements payants, ugc pour les contenus déposés par les internautes, commentaires et messages de forum, nofollow quand les autres valeurs ne conviennent pas et que l’éditeur préfère que Google n’associe pas son site à la page liée. Google précise que les liens porteurs de ces attributs ne sont généralement pas suivis : une indication donnée au moteur, pas une barrière absolue.
Les règles annoncent aussi leurs conséquences. Les sites qui les enfreignent peuvent être moins bien classés, voire ne plus apparaître du tout dans les résultats. Google indique détecter ces pratiques par des systèmes automatisés et, au besoin, par un examen humain débouchant sur une action manuelle, notifiée au propriétaire dans le rapport dédié de la Search Console.
Une question découle directement de ces textes : comment le prestataire qualifie les liens obtenus contre paiement. Un contrat sérieux y répond par écrit.
Les signaux d’alerte dans une proposition
Certaines promesses se repèrent dès la lecture du devis.
- un volume garanti de liens chaque mois, indépendamment des sites réellement disponibles
- des supports décrits par des catégories vagues, sans aucune adresse communiquée avant la signature
- un prix au lien affiché seul, détaché du site concerné, de son audience et du contenu qui l’accompagne
- une position promise sur une requête précise, à une échéance précise
- la même ancre commerciale répétée sur l’ensemble des liens livrés
Le volume affiché est le plus trompeur de ces signaux. Un éditeur sérieux refuse des sujets, un calendrier glisse, un article est réécrit : une prestation honnête annonce une fourchette et explique les aléas. Un chiffre rond répété d’un mois sur l’autre suppose un stock d’emplacements maîtrisé par le vendeur, donc un réseau, donc une empreinte visible dans le profil de liens du client.
L’opacité sur les supports pose le même problème. Refuser de nommer les sites avant la signature se défend commercialement ; refuser de les nommer après la livraison ne se défend plus.
L’ordre d’affichage d’un classement au clic traduit une popularité auprès des visiteurs ; la solidité d’une campagne de liens se lit, elle, dans les pièces que l’agence accepte de remettre. Cette réserve n’enlève rien à leur utilité pour bâtir une première sélection, elle rappelle seulement que la vérification se fait ensuite, pièces en main.
Dernier signal, le plus simple à contrôler : une agence qui parle de positions et jamais de contenu. Les liens amplifient une page qui répond déjà à une question ; posés sur une page faible, ils déplacent rarement les lignes.
Suivre soi-même les liens obtenus
Le suivi ne se délègue pas entièrement, et l’outil de base est gratuit. La Search Console de Google propose un rapport sur les liens, ouvert à tout propriétaire de site vérifié : principales pages de destination, principaux sites d’origine, principaux textes d’ancrage relevés dans les liens entrants, plus une vue des liens internes.
Ses limites sont documentées par Google : le rapport ne contient pas la liste exhaustive des liens du site, il en présente un échantillon, ses tableaux s’arrêtent à mille lignes, il ne précise pas si un lien porte l’attribut nofollow, et certains liens affichés ont peut-être déjà été supprimés. Un relevé mensuel suffit, pour voir apparaître les domaines livrés par le prestataire et surveiller la répartition des textes d’ancrage.
Un fichier tenu côté client complète le rapport : une ligne par lien, avec la date de publication, l’adresse de l’article, le texte cliquable, la page visée et la date du dernier contrôle. Ce suivi des liens rend visibles les articles dépubliés et les pages passées en erreur après une refonte du site hôte.
Les liens achetés ne sont pas le seul canal d’audience d’une entreprise. Une base d’abonnés, dont notre guide pour monter une campagne d’emailing détaille la mise en place, apporte des visites indépendantes de tout éditeur tiers.
Prochaine étape pour une entreprise en cours de consultation : demander à chaque agence contactée les dix derniers liens livrés à un client comparable, puis vérifier à la main que chacun est en ligne, inséré dans un article lisible, et qu’il pointe vers la page annoncée. Ce contrôle prend une heure et départage les offres mieux que le total inscrit au bas du devis.